Os coelhos possuem um sistema digestivo especial, no qual o ceco é mais desenvolvido com uma flora bacteriana complexa e equilibrada, necessária para digerir a fibra e obter seus nutrientes. A fibra que não pode ser digerida passa rapidamente pelo cólon e é eliminada como fezes duras (as bolinhas típicas de nossos coelhos). Da mesma forma, partículas menores passam para o ceco, onde ocorre a fermentação bacteriana e certas proteínas e vitaminas são liberadas, que são expelidas junto com os cecótrofos, também chamados de fezes moles.
Em outras palavras, os cecotróficos são fezes moles e duplamente digeridas que o coelho ingere diretamente do ânus (um processo denominado cecotrofia). É um material encapsulado que se parece com um cacho de uvas, são mais escuros e mais brilhantes do que as fezes normais e têm um cheiro particular. É imprescindível que eles os consumam, pois são considerados parte de sua alimentação por serem ricos em aminoácidos, vitaminas do complexo B, probióticos, entre outros. Eles são produzidos entre 4 e 8 horas após a ingestão de alimentos durante um período de descanso. Normalmente este processo ocorre durante a noite ou nas primeiras horas da manhã em nossos coelhos domésticos, por isso é comum e normal que você não os veja comendo ou não veja cecotróficos em seus banheiros ou latrinas.
Ao ingerir os cecotróficos, o coelho está adquirindo ou reaproveitando nutrientes, importantes para sua saúde, além de ter uma função probiótica que ajuda a repovoar a microbiota gastrointestinal.
A quantidade de cecótrofos produzidos varia entre cada indivíduo e é afetada pela idade, quantidade e composição dos alimentos consumidos. Seu consumo representa 5% a 20% da matéria seca total ingerida.
Quando a comida é escassa, todos os cecotróficos são consumidos. Quando o alimento é ad libitum (sempre disponível), a quantidade de fibras e proteínas influencia a quantidade de cecotróficos consumidos. Altos níveis de fibra aumentam a cecotrofia, enquanto baixos níveis de proteína a reduzem. Essa é a importância do feno na dieta de nossos coelhos.
Deve-se ter em mente que os cecótrofos são bastante úmidos e moles, portanto, se não os comerem, também podem esmagá-los e às vezes parece diarréia, por isso é importante saber identificá-los.
Em casos de doenças primárias, como excesso de peso, pododermatite ou artrite, eles param de comer seus cecotróficos. Também ocorre devido à má nutrição, por isso é recomendável consultar o veterinário da sua cidade para poder determinar com exatidão sua origem e assim estabelecer o tratamento adequado para cada caso particular.
Por outro lado, é possível que eles não consigam alcançar o ânus para comê-los diretamente devido a algum problema físico que os impede (paralisia, perna esticada, amputação, etc.), se assim for, você pode levá-los recém-feitos e alimentá-los diretamente ou dissolva-os em água fervida morna (quase fria) e dê-os com uma seringa. Você também pode complementar sua dieta dando-lhes uma porção de Hervivore Critical Care, um alimento especialmente desenvolvido para pacientes em estado crítico que contém todos os nutrientes essenciais de uma dieta completa.
É importante mencionar que nada substitui os cecótrofos, por isso é tão importante verificar se ele os ingere ou você dá para comer.


Revisado pela Dra. Natalia Villalobos.